حرارت مرکزی که در زبان انگلیسی به آن Central heating و در فرانسوی «شوفاژ» گفته می‌شود، سیستم گرمایشی مرکزی برای ساختمان‌های مسکونی، تجاری، اداری و دیگر کاربری‌های صنعتی و تجاری است. روش کار این سیستم به این صورت است که پس از تولید گرما در موتورخانه، گرمای تولید شده از طریق لوله‌های رفت و برگشتی به رادیاتورها، در فضای ساختمان توزیع می‌شود.
سیستم حرارت مرکزی در رده سیستم‌های گرمایشی قرار می‌گیرد که گرمای مطلوب و مطبوعی را برای ساختمان‌ها تولید می‌کند. در گذشته، بخاری‌ها منبع گرمای ساختمان بودند اما مدتی است که به لطف پیشرفت فناوری، سیستم حرارت مرکزی میان مصرف‌کنندگان متداول شده است. بخاری‌ها و شومینه‌ها دودزا بوده و باعث سیاه شدن دیوار خانه می‌شوند. به همین خاطر مصرف‌کنندگانی که به دنبال دستگاه‌های فاقد آلودگی هستند سیستم‌های گرمایشی را ترجیح می‌دهند که علاوه بر هوای پاک، آرامش را نیز برایشان به ارمغان بیاورند.
مزایای استفاده از سیستم گرمایش مرکزی
1. کاهش هزینه‌های تعمیر و نگهداری سیستم به خاطر استفاده از تجهیزات بزرگ و کم که این سیستم را ازلحاظ اقتصادی مقرون‌به‌صرفه می‌کند.
2. با توجه به اینکه تجهیزات سیستم گرمایش حرارتی در موتورخانه نصب می‌شوند آلودگی صوتی و سروصدای کار دستگاه‌ها وجود ندارد.
3. سیستم‌های گرمایش مرکزی نیازی به دودکش ندارند.
4. از لحاظ اقتصادی در مقایسه با بخاری‌های گازی و برقی به‌صرفه‌تر است.
5. ایمنی این سیستم در مقایسه با سایر دستگاه‌های گرمایشی بالاتر است چراکه احتمال خفگی ناشی از گازگرفتگی و مسمومیت مونوکسید کربن بخاری‌ها در سیستم گرمایش مرکزی وجود ندارد.
6. سیستم گرمایش مرکزی از چند منبع انرژی جدا یا ترکیبی استفاده می‌کند؛ در نتیجه تأمین سوخت در این سیستم چندان کار سختی نیست.
7. از دیگر ویژگی‌های قابل‌توجه سیستم حرارت مرکزی، امکان کار و فعالیت آن در حالت رزرو و استفاده از منابع سوختی پشتیبان است.