کشف طلا به عنوان یک فلز، به هزاران سال قبل باز می‌گردد. شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد طلا در حدود 4000 سال قبل از میلاد مسیح در مصر باستان شناخته شده بود. مصری‌ها از طلا برای ساخت زیورآلات، مجسمه‌ها و سایر اشیاء تزئینی استفاده می‌کردند.
در حدود 3000 سال قبل از میلاد مسیح، طلا در چین، هند و ایران نیز شناخته شده بود. این فلز در این تمدن‌ها نیز برای ساخت زیورآلات و سایر اشیاء تزئینی استفاده می‌شد.
یونانیان و رومیان باستان نیز از طلا برای ساخت جواهرات، سکه‌ها و سایر اشیاء استفاده می‌کردند. آنها طلا را به عنوان یک فلز گران‌بها و ارزشمند می‌دانستند.
در قرون وسطی، طلا در اروپا به عنوان یک فلز با ارزش مورد استفاده قرار می‌گرفت. از آن برای ساخت سکه‌ها، زیورآلات و سایر اشیاء تزئینی استفاده می‌شد.